新華社北京11月12日電 長久以來，人們普遍認為學(xué)習(xí)和記憶通常只與大腦有關(guān)。美國一項新研究表明，身體中的其他組織細胞也具有類似功能。這為了解記憶形成過程開辟了新途徑，并為治療與記憶有關(guān)的疾病等帶來新可能。
美國紐約大學(xué)研究人員研究了人類的兩種非腦部細胞：一種來自神經(jīng)組織，一種來自腎臟組織。他們讓這些非腦細胞接觸不同模式的化學(xué)信號，就像我們在學(xué)習(xí)新信息時腦細胞接觸神經(jīng)遞質(zhì)這種化學(xué)物質(zhì)一樣，以模擬隨時間推移的學(xué)習(xí)過程。作為回應(yīng)，非腦細胞會產(chǎn)生跟腦細胞相同的模式，開啟一種“記憶基因”。
為更直觀地監(jiān)測非腦細胞的記憶和學(xué)習(xí)過程，研究人員對這些細胞進行改造，使其產(chǎn)生一種發(fā)光的蛋白質(zhì)，這種蛋白質(zhì)能夠顯示“記憶基因”何時開啟、何時關(guān)閉。
研究人員發(fā)現(xiàn)，這些非腦細胞能夠識別化學(xué)脈沖（用以模擬大腦中神經(jīng)遞質(zhì)的激增）的重復(fù)模式。當(dāng)脈沖以間隔方式發(fā)送時，它們會比一次性發(fā)送相同數(shù)量的脈沖更強烈地激活“記憶基因”，激活持續(xù)時間也更長。這一現(xiàn)象與大腦中神經(jīng)元的學(xué)習(xí)和記憶能力相似，表明非腦細胞同樣具備學(xué)習(xí)和記憶功能。
研究人員認為，這表明學(xué)習(xí)能力并不是腦細胞所獨有的，實際上它可能是所有細胞的基本特性。這一發(fā)現(xiàn)為了解記憶的工作原理打開一扇新大門，并可能帶來更好的方法來提高學(xué)習(xí)能力和治療與記憶有關(guān)的疾病。
該研究成果發(fā)表在新一期英國《自然-通訊》雜志上。
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