新華社北京2月6日電 美國麻省理工學(xué)院近日發(fā)布公報(bào)說，該校研究人員領(lǐng)銜的團(tuán)隊(duì)在距地球6億光年范圍內(nèi)新發(fā)現(xiàn)了18起黑洞吞噬恒星的潮汐瓦解事件，使附近宇宙空間中已知的這類事件數(shù)量增加了一倍多。相關(guān)論文發(fā)表在新一期美國《天體物理學(xué)雜志》上。
潮汐瓦解事件是宇宙中一種高能爆發(fā)現(xiàn)象，即恒星距離超大質(zhì)量黑洞過近時(shí)，被黑洞產(chǎn)生的潮汐力吸入并撕裂的事件。當(dāng)黑洞享用“恒星盛宴”時(shí)，會(huì)在電磁波譜多個(gè)波段釋放巨大能量。此前，科學(xué)家主要通過在可見光和X射線波段尋找具有典型特征的爆發(fā)來探測(cè)潮汐瓦解事件，并已經(jīng)在地球附近的宇宙中發(fā)現(xiàn)十幾起這類事件。
這項(xiàng)新研究利用紅外觀測(cè)數(shù)據(jù)從星系中找到更多這類事件。研究人員對(duì)美國廣域紅外線巡天探測(cè)衛(wèi)星所獲的觀測(cè)數(shù)據(jù)進(jìn)行了分析，利用特定算法識(shí)別出來自約1000個(gè)星系的紅外爆發(fā)信號(hào)，這些星系分布在距地球6億光年范圍內(nèi)。隨后，研究人員放大了上述每個(gè)星系的紅外爆發(fā)信號(hào)，從中尋找符合潮汐瓦解事件特征的紅外輻射模式，最終發(fā)現(xiàn)18個(gè)清晰的潮汐瓦解事件信號(hào)。
研究人員表示，新發(fā)現(xiàn)有助于解答關(guān)于潮汐瓦解事件研究的幾個(gè)關(guān)鍵問題。過去，潮汐瓦解事件大多在所謂的“星暴后星系”中觀測(cè)到，這是一類曾因大量恒星形成而“光芒四射”但之后已冷卻下來的罕見星系。這項(xiàng)新研究在塵埃星系等其他類型的星系中發(fā)現(xiàn)了潮汐瓦解事件，表明黑洞可以吞噬一系列星系中的恒星，而不僅僅是“星暴后星系”中的恒星。
研究結(jié)果還解釋了“能量缺失”問題。物理學(xué)家曾從理論上預(yù)測(cè)，潮汐瓦解事件輻射的能量應(yīng)比實(shí)際觀測(cè)到的更多。該研究認(rèn)為，如果潮汐瓦解事件發(fā)生在塵埃星系中，或許可以解釋這種能量差異。塵埃不僅可以吸收可見光和X射線，還可以吸收極紫外波段輻射，其吸收的能量相當(dāng)于預(yù)測(cè)的“缺失能量”。
此外，研究人員將新發(fā)現(xiàn)的潮汐瓦解事件與此前觀測(cè)結(jié)果結(jié)合起來估計(jì)，一個(gè)星系大約平均每5萬年就會(huì)經(jīng)歷一次黑洞吞噬恒星的潮汐瓦解事件。
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